Empêtrés dans des finances dégradées, les Départements doivent réduire massivement leurs dépenses, y compris celles qui sont au cœur de leurs compétences directes, comme les collèges.
Les Français devront « supporter » les conséquences
« Cela fait bientôt trois ans que nous alertons sur la crise financière qui frappe nos départements […] Pour faire simple, on ne peut plus faire face et les conséquences, ce sont les Français qui vont les supporter », a alerté jeudi 13 novembre François Sauvadet, président de Départements de France, lors du 94e congrès de l’association. Une situation critique confirmée par la Cour des comptes.
Symbole de cette dégradation, la Gironde et ses 97 millions d’euros de déficit frise la mise sous tutelle. Sollicité, son président Jean-Luc Gleyze (PS) assume les dépenses réalisées, notamment en matière de protection de l’enfance et concède juste avoir dû abandonner ses aides aux communes, soit 30 millions d’euros en 2023. Faute d’un modèle de financement cohérent des départements, toutes les politiques qui ne relèvent pas de leurs compétences directes – culture, sport, banques alimentaires, missions locales, centres sociaux – sont, selon lui, sur la sellette.
Depuis un an, par exemple, sept centres de santé sexuelle fermés dans la Drôme, subventions au Planning familial rabotées dans le Loiret, aides à la culture fortement diminuées en Ille-et-Vilaine comme dans l’Hérault. Selon le baromètre sur les budgets culturels des collectivités publié en octobre, 64 % des départements interrogés font état de coupes dans la culture.
En août, la Fondation des femmes alertait, elle, sur la baisse des subventions aux associations de lutte contre les violences faites aux femmes, évoquant « le recul majeur du financement par les départements », alors qu’ils en sont « l’un des principaux financeurs ».
« Bombe à retardement »
Hélène Sandragné, présidente PS du département de l’Aude, dit avoir réalisé 25 millions d’euros d’économies cette année mais se refuse « à taper massivement sur une politique », préférant le « travail de dentellière ». « Sur la protection de l’enfance, nous avions allongé l’âge de prise en charge des jeunes mais nous sommes revenus aux 18 ans prévus par la loi », explique-t-elle, tandis que les subventions aux associations ont été réorientées vers celles qui ont le moins de trésorerie.
Dans l’Aisne, département rural qui cumule les fragilités, le centriste Nicolas Fricoteaux indique avoir « réduit la voilure dans les compétences partagées que sont le sport, l’environnement, la culture ». Le cœur des compétences n’est pas épargné. « On réduit les investissements sur nos collèges et nos routes. C’est un peu une bombe à retardement car vous accumulez des dégradations qui vont nécessiter des coûts supplémentaires », admet l’élu qui a aussi réduit sa participation dans l’aide à domicile pour les personnes âgées.
Dans les Deux-Sèvres, deux collèges fermés
Selon Nicolas Lacroix, président LR du conseil départemental de Haute-Marne, il faut d’un côté couper « dans tout ce qui n’est pas obligatoire » – aide aux communes, au monde associatif, au monde agricole, au développement de la ruralité – et ne pas toucher au cœur des compétences des départements que sont la solidarité, l’enfance et la dépendance. Le patron du groupe des départements de droite s’interroge également sur certaines prises en charge, comme le cumul du RSA et du statut d’autoentrepreneur. Il plaide aussi pour la suspension automatique du RSA à l’âge de la retraite, ou pour la fin du RSA bonifié pour les familles n’ayant « plus aucun droit sur leurs enfants ».
Dans les Deux-Sèvres, Coralie Denoues (DVD) n’a pas souhaité couper dans les aides à la culture et au sport mais a choisi de rémunérer les associations environnementales pour les prestations qu’elles fournissent plutôt qu’en subventions de fonctionnement. Elle a aussi décidé de fermer deux collèges compte tenu de la baisse attendue de 3.200 collégiens d’ici 2032. « Oui, cela a un coût politique, mais est-ce qu’on est élu pour s’assurer de sa réélection, ou pour inscrire un territoire dans l’avenir ? », interroge-t-elle.